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湖北日報訊（記者許應鋒、通訊員段吉雄、劉昆）沒有葉綠素，全身通體雪白；對生長環境要求苛刻，喜陰喜暗，被稱為幽暗之地的神秘“精靈”。8月中旬，在竹溪縣十八里長峽國家自然保護區內海拔1700米半山腰處發現我國珍稀植物——球果假沙晶蘭。
據《中國植物志》，球果假沙晶蘭作為腐生草本植物，潔白通透，整體上看，像一只小海馬，大小如同豆芽，開花的時候晶瑩剔透，枯萎時全身漆黑。植株高7至17厘米；根細而有分枝，集成鳥巢狀；莖徑3至6毫米；花期一般在6-7月，花單一，花冠管狀鐘形，柱頭中央凹入呈漏斗狀，有疏長毛；漿果近卵球形或橢圓形。
湖北生態工程職業技術學院樹木學教授周火明介紹，球果假沙晶蘭全株沒有葉綠素，不能進行光合作用，但也不同于寄生植物，其植物體獨立，不需要依賴寄主。球果假沙晶蘭根部在真菌幫助下，形成菌根，吸收可溶性有機物作為養料，完成成長、開花、結果的整個過程。
“球果假沙晶蘭對生存環境要求苛刻，多生長在幽暗的沙粒質土壤中，最重要的是環境不能被污染，因此非常珍稀，很少被發現。”周火明介紹，此外，球果假沙晶蘭和近危級珍稀植物水晶蘭外形上非常相似，區別在于水晶蘭開花后，雌蕊柱頭是黃褐色，球果假沙晶蘭的雌蕊柱頭則是鉛灰藍色。
