極目新聞記者 黃佳琦

據BBC 4月22日消息，印度為在校兒童提供的免費午餐計劃，在因新冠疫情中斷兩年后，于今年4月恢復。

此前，由于新冠疫情導致全國各地學校不得不關閉，印度數百萬依靠免費午餐的兒童在疫情期間挨餓。

1925年，印度南部城市金奈（馬德拉斯）首次啟動午餐計劃，為近1.18億印度兒童提供食物。

該計劃受到教育家和經濟學家的贊揚，因為提供免費午餐不僅能消除印度兒童的饑餓和營養不良，還能讓兒童，尤其是女孩和來自弱勢背景的兒童繼續上學。

今年1月，印度各地學校重新開學，并在4月份恢復用餐。印度家長們終于松了一口氣。

“我以前只擔心能不能喂飽他們。”印度一位家長安薩里女士說，“但現在，我可以期待他們有一天能成為醫生。”

不過，在因疫情而導致的長期中斷后，重新實施免費午餐計劃對許多學校來說是一項挑戰。

在農村地區，許多學校面臨著谷物和扁豆等食材交付延遲的問題，而城市的學校尚未與為孩子提供食物的食堂重新簽訂合同。

今年3月，主要反對黨國大黨領導人索尼婭·甘地敦促政府重新啟動該計劃，并指出疫情已經影響到了兒童。

她告訴議會：“隨著孩子們重返學校，他們需要更好的營養。”

去年，全球饑餓指數將印度排在116個國家中的第101位，遠低于鄰國孟加拉國、尼泊爾和巴基斯坦，以及撒哈拉以南非洲的喀麥隆和坦桑尼亞等較貧窮和政治動蕩的國家。

但2019年至2021年進行的全國家庭健康調查發現，相較于2015年至2016年進行的調查，三分之一5歲以下的印度兒童都有發育遲緩和體重不足的問題，兒童營養水平幾乎沒有改善。

全球糧食安全專家將這種嚴重的營養不良歸因于普遍貧困、地方性饑餓、人口快速增長、治理薄弱和衛生系統薄弱。