(相關(guān)資料圖)

如果不是在鏡頭里親眼所見，誰能想到在地下700米，有人在探求宇宙深處的秘密？

這就是江門中微子實驗室，它的研究對象是宇宙中神秘的中微子。中微子是我們所認知的基本粒子之一，質(zhì)量極小、速度接近于光速，很少與其它粒子發(fā)生作用，穿透力極強。正因為中微子的特性，研究其性質(zhì)對我們了解宇宙的演化、恒星的演進等規(guī)律有著重要的意義；也正因為此，中微子實驗裝置選擇建在地下深處，利用厚厚的巖層阻擋宇宙射線，盡量降低外界信號的干擾。

能建成這么一座地下實驗裝置本身就是個奇跡。江門中微子實驗裝置所在地是花崗巖質(zhì)地，在這里向地下垂直開鑿700米已是極其困難，還要再建一條1300米長的斜坡隧道通往地下，其難度可想而知；在這700米深處，組裝了直徑41米的球形不銹鋼網(wǎng)殼，這是國內(nèi)最大的單體不銹鋼結(jié)構(gòu)，通過12萬套高強螺栓固定，偏差要控制在極小的范圍；不銹鋼網(wǎng)殼內(nèi)部是探測器的核心結(jié)構(gòu)，直徑35.4米的有機玻璃大球由263塊有機玻璃板拼接而成。探測器運行前，大球里將灌注2萬噸高度純凈的液體閃爍體，其中混入的雜質(zhì)不能超過8毫克；探測器里還安裝了4.5萬支光電倍增管，將捕捉到的中微子產(chǎn)生的微弱光信號轉(zhuǎn)化為電信號并放大1000萬倍。

這一切的背后，是中國在基礎(chǔ)科學(xué)和相關(guān)技術(shù)領(lǐng)域的進步。地下700米的土建工程、大型不銹鋼結(jié)構(gòu)和超大有機玻璃球的制造及安裝、高透明度和極低放射性本底液體閃爍體的制備、高性能光電倍增管的國產(chǎn)化需要很強的綜合國力。直到目前，全世界的大型中微子實驗裝置只有個位數(shù)，江門中微子實驗裝置建成后將會是中微子研究的佼佼者。

一旦啟動運行，這里將研究宇宙中神秘的粒子，所產(chǎn)生的實驗結(jié)果，或?qū)⒏淖內(nèi)祟悓τ钪娴恼J知。工作人員從事著看似枯燥、卻極為浪漫的工作——身處700米深的地下，仰望著浩渺的星空。大科學(xué)裝置是推動科技創(chuàng)新、突破關(guān)鍵核心技術(shù)的利器。目前我國已經(jīng)布局建設(shè)77個國家重大科技基礎(chǔ)設(shè)施，其中的34個已建成運行，部分設(shè)施已經(jīng)邁入全球第一方陣。

基礎(chǔ)研究終究要服務(wù)于應(yīng)用，中微子雖小、穿透力卻極強，一個極富有想象力的用途在于宇航通信，甚至是星際通信?；蛟S未來航天員沖出太陽系，在距離地球上百億公里之遙，還能清楚地接到從家里傳來的信號，相信那時的人們一定會想起，今天我們在地下700米深處所做的努力。

（文丨項天歌）