美國國家航空航天局(NASA)定于5月27日在美國本土利用美國太空探索技術公司載人版“龍”飛船把兩名宇航員送入太空。

如果發射成功，將改變2011年以來美國依靠俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站的局面。

【任務延長】

美國航空航天局1日說，定于5月27日美國東部時間16時42分(格林尼治時間20時42分)在佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心把“龍”飛船送入太空。

如果發射成功，這將是私人太空運輸企業首次把宇航員送入太空，同時改變美國依靠俄羅斯飛船運送宇航員往返國際空間站的局面。

美國航天飛機2011年退役以后，美國宇航員往返空間站全部依賴俄羅斯飛船。為發展商業載人航天，美國航空航天局2014年與太空探索技術公司和波音公司簽署總計68億美元合同，分別建造載人版“龍”飛船和“星際客機”載人飛船。

宇航員鮑勃·本肯、道格·赫爾利原計劃在國際空間站工作1個星期，后來延長至1個多月。對接時間定在發射大約19小時后。

兩名宇航員欣然接受任務延期。本肯認為發射時間正值暑期，兒子比上學時更容易跟進他執行任務。赫爾利說執行任務的時長從1個月至4個月都可接受。載人版“龍”飛船可在軌道停留119天、即大約4個月。

本肯和赫爾利將幫助正在國際空間站工作的宇航員克里斯·卡西迪更換空間站電池。這項任務需要出艙行走，單人無法獨立完成。

【加強防護】

盡管新冠疫情蔓延，美國航空航天局和太空探索技術公司依然決定推進發射計劃。航空航天局局長吉姆·布里登斯廷說：“對美國而言，這是優先任務。”

太空探索技術公司首席運營官格雯·肖特韋爾說，將采取所有預防舉措，確保宇航員的安全。“我們正在確保只有必需人員接近他們。他們佩戴口罩和手套。我們每天清潔訓練設施兩次。”

美聯社報道，兩名宇航員及他們的妻子和兒子已經一起隔離數周，以確保家人可以在肯尼迪航天中心觀看發射。發射以前，兩名宇航員將完全隔離14天。

發射當天，在美國航空航天局和太空探索技術公司飛行控制室工作的人員將保持至少2米距離，全程佩戴口罩和手套，使用洗手液。

【居家觀看】

疫情當前，美國航空航天局和太空探索技術公司1日呼吁民眾不要前往佛州，而應該待在家中、經由互聯網或者電視觀看發射。

“我們眼下面臨的挑戰是希望確保每個人安全，因而我們請求民眾不要前往肯尼迪航天中心，”布里登斯廷說，“我們不愿(疫情)暴發。”

肖特韋爾認為更多人無法在佛州分享發射的喜悅讓人遺憾，但“我們精神上……在一起更重要”。(包雪琳)