科技日報北京7月22日電 (記者張夢然)據美國有線電視新聞網(CNN)近日報道，美國意圖在本世紀30年代載人登陸火星，而為了應對宇航員在未來深空旅程中的營養缺失問題，美國國家航空航天局(NASA)正努力嘗試在太空種植各種植物，目前瞄準的目標是——辣椒。如順利，辣椒將成為在國際空間站第一個種植并結果實的植物。
目前，NASA正致力于將一種名為埃斯帕諾拉辣椒的植物送往空間站，進行種植測試。
在太空種植作物，對科學家來說仍有許多的挑戰，此前NASA已經種植了生菜、大白菜、芥菜等。而太空植物必須滿足2個條件，一是易于授粉，二是能在高濃度二氧化碳的環境下生存，辣椒則剛好擁有這些特性。參與火星任務的NASA科學家雅各布·托雷斯表示，他于2018年進入NASA實習時，科學家小組正在研究種植新墨西哥州的哈奇辣椒的可能性，但經過一番研究，團隊最后選定的品種是埃斯帕諾拉辣椒。
其主要原因在于，哈奇辣椒生長在沙漠，而埃斯帕諾拉辣椒生長在較高海拔地區，生長期較短，比較適合在太空種植。雖然這種辣椒經常被認為是蔬菜，但實際上它可以被歸為一種水果。
托雷斯表示，按照距離，人類前往火星需要至少2年時間，此前的太空食物可以在一定程度上填飽宇航員的肚子，卻無法給他們提供足夠的維生素。因此，在正式起航火星之前，NASA科學家必須找到可以在太空中種植新鮮蔬果的方法，以均衡宇航員的飲食。目前，埃斯帕諾拉辣椒的測試結果超乎預期，預計今年底至明年初將在太空中正式“開種”。
